活塞型流量计分往复活塞流量计和旋转活塞流量计两种结构。

1. 往复活塞流量计

往复活塞流量计以气缸为计量室，活塞为测量元件，活塞在气缸内可以作往复运动。在流量计进出口流体差压的作用下，流体从入口经换向阀进入气缸，推动活塞运动，在活塞运动的同时将活塞另一侧的流体排向出口。当活塞移动到气缸的末端（或某规定的位置）时，气缸内一侧已充满刚刚流入的流体，而另一侧的流体流出。此时转换信号发生器动作，令换向阀换向。流体从入口经换向阀进入气缸的另一侧，推动活塞反向运动，使充满气缸的流体排向出口。当活塞移动到气缸的另一末端（或某规定的位置）时，换向阀再次动作换向。这样，活塞在气缸内每往复运动一次，就有约两气缸容积的流体被排向流量计出口。只要记录活塞的往复运动次数，就可得到通过流量计的流体体积值。

2. 旋转活塞流量计

旋转活塞流量计（又叫环形活塞或摆动活塞式流量计）的结构原理：在未安装旋转活塞前，进口与出口是直通的。安装旋转活塞后，进口与出口就被旋转活塞和隔板隔开。在流量计进出口流体差压的作用下，由于旋转活塞的中心轴只能绕着内圆筒沿箭头方向旋转，故使得旋转活塞在环形区间中只能摆动旋转，而不是真正的旋转。当旋转活塞贴着外圆筒内壁面旋转摆动一周，就有一个内侧计量室和外侧计量室的流体体积排向流量计出口，所以，只要将轴的旋转通过齿轮机构传递到流量计指示机构就可实现流量计量。

参考文献：苏彦勋，梁国伟，盛健编著.流量计量与测试.北京：中国计量出版，1992